venerdì 9 marzo 2007

un'altra ballata di morte



Il cantautore John Perrault sentì per la prima volta la storia di Louis Wagner e degli omicidi di Smuttynose, nei primi anni settanta, da Rosamond, nipote di Celia Thaxter. La "Ballata di Louis Wagner" apparve per la prima volta nel 1981 sul disco di Perrault, "New Hampshire".

Ballata di Louis Wagner
di John Perrault

La nebbia penetra le finestre, si allunga sotto i lampioni
Si affaccia agli usci, allacciata stretta alll'umidità
Scivola dentro le case, le stanze, i letti pieni di sonno e di sogni
Rotola loro sopra, portandoli fuori, nelle strade che avvolge come in un lenzuolo.

Sognatori, ascoltate il fiume mentre strofina i moli
Cammineremo nella solitudine fumosa di Ceres Street
Qualcuno ci aspetta nel luogo dove i criminali sono segregati
Il suo nome è Louis Wagner e sta aspetttando lì, stanotte.

Laggiù dove ci sono i magazzini, un'ombra come una macchia
Un uomo, e intorno al suo collo, guarda! Una catena d'argento.
Ci sta indicando e ci rivolge una risata
Shh.., sta per parlare, Dio, guarda i suoi occhi.

"In una notte così, proprio come questa, in un freddo Marzo
John Hontvet e Ivan Christensen erano venuti qui dalle secche
per vendere quel che avevano pescato e comprarsi un po' di esca e fare un po' di soldi
Oh quei pazzi avevano lasciato le loro mogli da sole, sulle isole.

E volevano che mi unissi a loro per andare a pescare a strascico
Ma io avevo in mente l'argento luccicante cui avevano accennato
la scorsa estate quando ero ospite di Ivan a Smuttynose
Allora lo avevo sentito sussurrare alla moglie di nascondere l'argento nel baule.

Perciò li lasciai nel pub, e preso da un impulso
afferrai l'ascia, spinsi in acqua la mia barca e mi misi a remare
Remai nella notte per dodici miglia di mare
Dodici miglia per andare e dodici per tornare, mi sembrò un'eternità.

Vidi gli alberi dell'isola di Gerrish spuntare dalla costa
Le onde si gonfiavano sotto di me ed io remavo come se stessi scavando
Una falce di luna tagliò il cielo alle mie spalle, da est
Più fredda della lama dell'ascia che giaceva ai miei piedi.

Le tenebre oscuravano Appledore, le tenebre oscuravano Star
Tenebre sopra Smuttynose, che facevano martellare il cuore
E quelle donne laggiù stavano aspettando. Anethe, Anethe e Marie
E Karen, la sorella di Ivan, che mi piaceva tanto.

L'isola di Lunging alla mia sinistra, e Malagar alla mia destra
L'isola di Smuttynose giaceva morta davanti a me, ne cominciavo a vedere le luci
E il ritmo del mio remare si faceva ora più veloce
A poppa gli scogli semisommersi e a prua la morte."

RITORNELLO:
Louis, Louis Wagner, che remi nella notte
Louis, Louis Wagner, il capestro ti terrà stretto
Una catena d'argento attorno al collo, argento nei tuoi occhi
Argento nella tua anima di Giuda, che non morirà mai.

"Bene, il vento che ora mi sferzava da ovest non avrebbe addomesticato le onde
L'oceano che si levava ruggendo non avrebbe cambiato le mie intenzioni
Questa barca avrà il suo porto, questo mare avrà la sua tempesta
Queste mani avranno il loro argento, e il diavolo avrà il suo sangue.

Un lume alla finestra, un segnale attraverso il gelo
Un approdo sicuro dove riposare, un rifugio sicuro per la notte
Sollievo per il marinaio che ha fatto naufragio
Terrore per quelle persone perbene di cui un tempo ero amico.

Stavo entrando nella baia di Haley e non c'era un'anima in vista
Prendo la mia ascia e mi arrampico sugli scogli
La neve mi succhia gli stivali e il ghiaccio mi morde le mani
Ma il sangue bolle nelle mie vene; il sangue, capisci?

Irrompo nella villetta, facendo roteare selvaggiamente la mia ascia
Anethe si sveglia di soprassalto e i suoi occhi sono quelli di un bambino
Urla 'Dio, John, Dio!" correndo via dalla stanza
L'afferro sull'uscio, l'ascia balugina alla luce della luna.

Il fuoco nel mio cervello, esplode attraverso i miei occhi
Anethe giace sul pavimento e Karen sta urlando: 'perché?'
L'ascia, il sangue, il cielo, la luna, il martellare del mare
l'urlo folle del vento, nel vento o dentro di me?"

RITORNELLO:
Louis, Louis Wagner, che remi nella notte
Louis, Louis Wagner, il capestro ti terrà stretto
Una catena d'argento attorno al collo, argento nei tuoi occhi
Argento nella tua anima di Giuda, che non morirà mai.

"Anethe, Anethe Christensen, i suoi incantevoli capelli d'oro
Tutti sporchi di sangue, tutto spruzzato col sangue oh dio, era dovunque
E Karen, la dolce Karen, voleva solo essere mia amica
Mi aveva curato quando stavo male, il suo sangue su queste mie mani.

Marie, Marie, lei andò via, corse a piedi nudi nella neve
Seguii le sue tracce per gli scogli scoscesi ma la luna cominciava a tramontare
Non riuscii a trovarla e tornai indietro da dove ero venuto
Ma nel baule trovai solo questa catena d'argento.

Oh questo gelido pezzo d'argento, e non c'era nient'altro
Scagliai il baule contro la parete e feci a pezzi la porta della camera da letto
strappai a brandelli le lenzuola ancora calde, frugai in ogni dove
Maledii l'intero universo e poi maledii me stesso.

Incespicai fino alla barca e vi gettai dentro l'ascia
Spinsi la barca lontano dalla riva, combattendo contro il tempo e il vento
Un'alba rossa stava insanguinando il cielo quando arrivai remando alla riva
Mi lasciai cadere sulla spiaggia e afferrai fra le mani la mia testa e piansi.

Scappai a Boston, ma niente fu più come prima
ed ogni donna che incontravo sussurrava i loro nomi
Anethe, Anethe e Karen, erano sempre con me, per tutto il tempo
E così mi catturarono a Kittery, dove ho avuto il mio processo.

Il giudice fumava sullo scranno e la giuria era di dodici persone
Mille occhi dentro quella stanza hanno condannato la mia anima all'inferno
Ero seduto sl banco degli imputati, Maria stava in piedi
E proprio dietro di me, non potevo vederli, gli occhi di John e Ivan.

Il giudice guardò verso la porta, e la giuria uscì
E in quell'aula rotolò il silenzio, come fosse nebbia sul molo
E il giudice picchiò il suo martello e la giuria prese posto
E il capo della giuria si alzò, si rivolse a me e disse: 'colpevole di omicidio di primo grado!'

Oh il sole non era ancora sorto, la luna era ancora in cielo
Mi portarono via dalla prigione mentre avevo ancora gli occhi pieni di sonno
E il chiardiluna sul patibolo faceva risplendere il cappio come una catena d'argento
Quando caddi sentii Karen supplicare: "Louis vuoi essere mio amico?"

RITORNELLO:
Louis, Louis Wagner, che remi nella notte
Louis, Louis Wagner, il capestro ti terrà stretto
Una catena d'argento attorno al collo, argento nei tuoi occhi
Argento nella tua anima di Giuda, che non morirà mai.

La domanda di Karen non ebbe risposta, perché il vento cominciò a soffiare
E la nebbia sta rotolando sul fiume, guarda il crescere della marea
Ed ora una luna, una falce, sta sorgendo al largo
E sopra il suono dei rimorchiatori, puoi sentire i remi che si immergono.

Sognatore -- a Marzo nel porto di Portsmouth, quando la notte indossa la sua maschera
E la nebbia si aggira furtiva per le strade bagnate puoi sentire una strana risata
Puoi sentire un dito insanguinato conficcarsi nella tua anima
Perché Louis Wagner sta per rivivere quel che è accaduto sulle isole della secca.

1 commento:

BlackBlog francosenia ha detto...

"Ballad of Louis Wagner" By John Perrault

The fog peers in the windows, passes 'neath the lamps
Settles in the doorways and huddles from the damp
Slips inside the houses, rooms, the sleeper's bed and dreams
It rolls him over, turns him out into the shrouded street.

Dreamer, listen to the river, rubbing at the docks
Through the smoky loneliness on Ceres Street we'll walk
There's someone waiting for us, where the thugs are tied
His name is Louis Wagner and he's waiting there tonight.

Over there by the warehouse, a shadow like a stain
A man and around his neck, look! A silver chain--
He is pointing at us, fingered us, it's Wagner's laugh all right
Shh, he's about to speak, God look at.his eyes.

"A night like this, just like this in march and it was cold
John Hontvet and Ivan Christensen had come in from the Shoals
To sell their catch and buy some bait and have themselves some rounds
Oh those crazy fools had left their wives on the isles of shoals alone.

And they wanted me to join them, to go out baiting trawls
But in my mind flashed silver there had been some talk about
Last summer out on Smuttynose and I was Ivan's guest
Well I heard him whisper to his wife: 'let's hide the silver in the chest.'

So I left them in the alehouse, pulled by an undertow
I grabbed my hatchet, shoved the dory out and I set my back to row
I rowed that dory through the night twelve miles out to sea
Twelve miles out and twelve miles back, it seemed eternity.

I see the trees on Gerrish Island, looming from the shore
The swell is building under me and I'm digging in the oars
And a sickle moon comes cutting cross my shoulder from the east
Colder than the hatchet blade lying at my feet.

It's all Darkness over Appledore, darkness over Star
Darkness over Smuttynose, pounding in the heart
And those women out there waiting, Anethe, Anethe and Marie
And Karen, Ivan's sister, she was so good to me.

Lunging Island to my left, Malagar to my right
Smuttynose lies dead ahead, I can just make out the light
And the rhythm of my rowing, it is coming faster now
The halfway rocks just off the stern and death just off the bow.

REFRAIN:
Louis, Louis Wagner, rowing through the night
Louis, Louis Wagner, the noose will fit you tight
Silver chain around your neck, silver in your eyes
Silver in your Judas soul, that never, never dies.

"Well the wind now whipping from the west and the swell will not be tamed
The ocean building to a roar and the mind will not be changed
This boat will have its landing, this sea will have its flood
These hands will have their silver, and the devil will have his blood.

One lamp in the window, a beacon 'cross the ice
Safe harbor for the weary, safe keeping for the night
Comfort for the sailor, wrecked upon the sea
Terror for those gentlefolk who once befriended me.

I'm gliding into Haley's Cove and there's not a soul in sight
I grab my hatchet and I climb the bluff headed for the light
The snow is sucking at my boots and the ice gnawing my hands
But the blood is boiling in my veins; the blood, do you understand?

I smash into the cottage, my hatchet swinging wild
Anethe leaps up from sleep and her eyes are like a child
She screams 'God, John, God!' running from the room
I grab her in the doorway, the axe glints in the moon.

Fire racing through my brain, explosions in my eyes
Anethe lying on the floor and Karen screaming: 'Why?'
The axe, the blood, the sky, the moon, the pounding of the sea
the howling of the crazy wind, the wind or was it me?"

REFRAIN:
Louis, Louis Wagner, raging in the night Louis,
Louis Wagner the noose will fit you tight
Silver chain around your neck, silver in your eyes
Silver in your Judas soul, that never, never dies.

"Anethe, Anethe Christensen, her lovely golden hair
All smeared with blood, all splashed with blood oh god, it was everywhere
And Karen, gentle Karen, she just wanted to be my friend
She made me well when I was ill, her blood is on these hands.

Marie, Marie she got away, she ran barefoot through the snow
I followed her tracks through the craggy rocks but the moon was falling low
I couldn't find her anywhere and I went back for what I came
But in the chest I only found this piece of silver chain.

Oh this icy piece of silver chain and there was nothing more
I threw the chest against the wall and I smashed the bedroom door
I ripped apart the still-warm beds, I tore up every shelf
I cursed the very universe and then I cursed myself.

I stumbled down to the dory and I flung the hatchet in
I shoved off for the mainland fighting time and wind
The dawn was breaking bloody red when I rowed into rye
I threw myself down on the beach and I hung my head and cried.

And I made it to the train to Boston, but nothing was the same
and every woman on that coach kept whispering their names
Anethe, Anethe and Karen, they was with me all the while
And so they took me back to Kittery where I had to stand my trial.

Well the judge was steaming on the bench and the jury numbered twelve
A thousand eyes inside that room condemned my soul to hell
I was seated in the dock, Marie was on the stand
And right behind me, I couldn't look, were the eyes of John and Ivan.

Well the judge looked toward the doorway, and the jury disappeared
And a hush rolled through that courtroom like a fog across a pier
and the judge he banged his gavel and the jury took their seats
and the foreman stood and he pointed at me and he said: 'guilty in the first degree!'

Oh the sun had not yet risen, there was a moon still in the sky
They took me from the prison with the sleep still in my eyes
And the moonlight on the gallows made that noose like a silver chain
And as I fell I heard Karen pleading: "Louis won't you be my friend?"

REFRAIN:
OH, Louis, Louis Wagner, hanging in the night Louis,
Louis Wagner the noose now fits you tight
Silver chain around your neck, silver in your eyes
Silver in your Judas soul, that never, never dies.

Well Karen's question gets no answer, for the wind's beginning to rise
And the fog's rolling out with the river, look at the run of the tide
And now a moon, a sickle moon, is rising just offshore
And out beyond the tugboats, listen you can hear the dip of his oars.

Dreamer--in March at Portsmouth harbor, when the night puts on her mask
And the fog prowls the dripping street you might hear a stranger laugh
You might feel a bloody finger, jabbing your mortal soul
For Louis Wagner is bound to relive what happened on the Isles of shoals.